第 4t?2 章
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第 4t2 章
想來是太子等不及, 打發朱先生見她。
只可惜，她還未曾見過楚庭舟，也給不出太子殿下想要的答案。
正琢磨著, 直至日頭將晚，春和樓眼見著到了一日之內最為熱鬧的時辰。楚驚春成了春和樓的掌櫃, 卻不似雲娘從前，笑呵呵迎來送往。她日日縮在後院房內, 一應見人之事全都交予煙蘭，順帶替她瞧著楚家動向。
結果，未等著煙蘭來報, 便有人直接繞過大堂, 悄無聲息進入後院。
楚驚春瞧著撩起簾幔, 邁步入門的男子，駭了一跳, 手中茶盞一個不穩墜在地上，摔了個粉粹。
“楚公子？”楚驚春慌亂地扯扯衣袖，又拿帕子擦過被茶水濺濕的衣衫。“您怎麽來了？”
楚驚春不至於被嚇著，卻也當真驚詫。她想到楚庭舟必然會來, 卻沒料到他這般悄無聲息，沒走正門。
然則此刻去想，方才覺得, 楚家發生了那樣的事，楚庭舟不走正門也是理所應當。
那樁事，知道的人越少越好。
如此，楚庭舟此番前來, 該不會是來取她的性命吧？
楚驚春身子不由自主地後傾，面上顯出些驚惶來。楚庭舟一眼看見她眼中的惶然, 滿身凜冽的氣質登時柔軟許多。
“是在下唐突了，姑娘莫怕。”
楚驚春攥緊了手中帕子，直攥的手上骨節分明，露出細細的青筋。
她深吸一口氣，默默咽了咽口水，方低聲道：“公子前來，不知所為何事？那日在皇家園林，公子不必相問，小女子全都不記得了。”
楚庭舟一滯，旋即說道：“在下並非要責問姑娘，只是有些事想要問清楚。”
“公子但問無妨。”
及至此刻，楚驚春方才小心地擡起眼去打量眼前的男子。他並未身著鎧甲，只一身常服，所著也並非昂貴的錦緞，不知者，還以為眼前之人不過是位尋常公子。可略略用心，便可瞧出他周身氣度不凡，鏗鏘有力，是軍中之人。
這一悄悄擡眼，落得個四目相對。
楚驚春眸中仍存些警醒，出口卻是訕訕補充：“公子莫站著，坐吧！”
楚庭舟亦不拘束扭捏，端坐於一側，照舊是身姿挺拔。
他深沈啟口：“那日之事，姑娘忘了，在下卻是不能忘。來之前，在下已與家中父母商議，納姑娘為妾，另擇吉日，迎姑娘入府。”
“姑娘可放心，家中父母俱是寬和慈善之人，夫人亦是溫柔大度，姑娘入府，必不叫姑娘受了委屈。”
“只是……”楚庭舟遲疑了下，“或是在下來得遲了些，到了春和樓方知，姑娘已然是這春和樓的掌櫃。姑娘做了掌櫃，或是不便隨我離去。”
楚驚春聽他一言一語，愈是細細打量著眼前人。
她忽然有些拿不準，對於那日之事，楚庭舟可是真的半點不知？給他下藥之人，到底下了多重的藥，竟叫他全無疑慮？
楚庭舟此刻，似乎是認定了倆人已然有了肌膚之親，他勢必要為她負責，且沒有半分不願。只是那般堂堂正正不加絲毫作偽的模樣，又可見沒有一絲真情摻雜。
他只是覺得應當如此做，至於不小心歡好之人是誰，不重要。
倘或換個人，楚驚春大約要說一句：做妾啊？我不願為妾。
可瞧著眼前人，那樣的姿態神色，她忽然覺得若她說一句不願，大抵有些不知好歹的嫌疑。
是以，楚驚春思忖片刻，緩緩道：“不知楚公子可識得林霽塵？”
瞥見楚庭舟臉色微僵，楚驚春方繼續說道：“今日公子能來，小女子便知，公子您並非放浪之人。那日之事，小女子忘了，也請您忘了吧！”
楚庭舟嘴唇微張，猶疑間，似是拿不準是否要說些什麽。
楚驚春便又道：“我已然對不住他，便更不能辜負自己的心。還請公子諒解。”
這一番話說的，頓時將楚驚春放在情深難抑，可憐兮兮的境地。情勢陡轉，楚庭舟啞口無言。
好一會兒才勉強出聲：“終是在下害了姑娘。姑娘若不願同我離去，那日之事便算在下欠姑娘一個人情，他日姑娘若有需要，在下必定盡力而為。”
他日回報？
這話楚驚春聽了太多回，最初的王公子，後來的林霽塵，如今的楚統領，話頭近乎是一模一樣的。無以為報，唯有將來。
楚驚春自然不指望這空口白牙的將來，只順著楚庭舟較之方才已然算是軟和的態度，先一步開口：“公子不問我為何出現在皇家園林，小女子已不勝感激。至於旁的，小女子不敢妄想。”
說著，方是後知後覺地上前一步，拎起茶壺：“公子請用茶。”
楚庭舟凝著裊裊水霧，一口氣驀地卡在喉間。來之前他已然做了打算，楚驚春願不願意同他走不要緊，要緊的是，問出她為何出現在那裏。
結果，他還未開口，就叫人生生堵住。
楚庭舟摸過茶杯，暗自琢磨，眼下這般境況該如何啟口。
楚驚春則再退一步，道：“不怕公子笑話，我如今雖做了這春和樓的掌櫃，可也是雲娘力所不及，方叫我代位。可是，終歸是身不由己。”
楚庭舟一時尋不到口子，便順著問道：“姑娘既做了掌櫃，難道還如從前一般？”
清倌兒不得不接客，掌櫃的便沒有這樣的煩悶。
楚驚春無奈笑笑：“聽公子說，楚夫人是位性情極是溫和之人，於家事上，想來從不叫公子煩憂。我這……”楚驚春特意頓了頓，方道，“終是我不該有的貪念，貪念一起，白綾便得日日備著，說不準何時就要魂歸連雲山。”
楚庭舟一時沒轉過彎來，詫異道：“姑娘與林公子一事，在下也算聽說過，怎麽就要扯上性命？”
楚驚春埋下頭，面容愈是苦澀。
楚庭舟暗自咂摸了好一會兒，方才意會過來。歉聲道：“在下失言，還請姑娘勿怪。”
他起身行禮，又是開口作別。
來之前，楚庭舟沒做那些有的沒的設想，只想著單刀直入，頂多委婉兩句，問一問因由。沒成想，真見到眼前女子，見她一步退，步步退，生生將自己逼入退無可退的境地。
再是冷硬的心，也生出些許不忍。
林霽塵與楚驚春之事，楚庭舟其實聽說的不多，也從未將這些閑事擱在心上。但林霽塵為駙馬，楚庭舟卻是十分明了。楚庭舟更加明了的是，那位嬌貴的公主殿下，是個什麽性情。
公主是絕容不得林霽塵將心思用在旁的女子身上。
是以，白綾一說，不算誇大其詞。
是以，逼問一個將死之人，楚庭舟到底是做不來這種事。
“在下告辭。”
楚庭舟撤身離去，楚驚春瞧著他的背影，於心底喟然一嘆。
今日雖是躲過了楚庭舟一問，她自個也是無法開口反過來問一句，楚小姐如何？
她若開口一問，做出來的柔弱可憐就沒了效用。畢竟，真正的小心謹慎之人，顧著自己已是難得，哪有心思去想旁人如何？
不知楚棲桐境況，今夜見著朱先生怕是不好應對，遑論司予面見四殿下，又該說些什麽。
楚驚春蹙眉不解，這事已然發生，楚家自當瞞得嚴嚴實實，恨不得不叫一個外人知曉。可是於四殿下而言，當是恨不得鬧個滿城風雨，鬧得聖意更改，將與楚家聯姻之人，改為他自個才是。
可怎的，兩日光景已過，整個京城仍無半點風聲。
怪哉！
是夜，楚驚春懶懶地坐在桌前，一面用膳，一面聽煙蘭匯報著，外頭仍無異常。
沒見著楚統領，京城之內，也沒得什麽稀罕事。
楚驚春輕輕“嗯”了一聲，眉梢挑起，忽的想起什麽。
道：“阿澗呢，有些日子沒見他，他近來如何？”
要與朱先生會面，春和樓不是好地方，唯有阿澗所在的張宅，是個好去處。
煙蘭搖搖頭：“掌櫃的可是想他了，奴婢叫他過來？”
“算了。”楚驚春擱下竹箸，又拿帕子擦去唇角沾到的些微油腥。“這兩日用的太好了，咱們去阿澗那，改改口味。”
煙蘭笑道：“掌櫃的若想用的清淡些，吩咐後廚再做些就是了。奴婢看呀，您就是想去瞧瞧阿澗。”才說的這樣蹩腳的借口。
楚驚春被戳穿也不惱，只道：“是有些日子不見了。”
煙蘭為她拿過披風搭在肩上，瞧了眼外頭暗沈的天色，忍不住又道：“掌櫃的，天色已晚，還是奴婢著人將阿澗叫來，也省得您折騰一趟。”
“我就是想走走。”楚驚春道，“馬車也省了，咱們走著去t，總歸不過幾條街，一會兒就到。”
“嗳。”煙蘭應著，又為她拿了面紗，以珍珠懸於耳後。
夜色清涼，這個時辰的京城雖比不得節慶之時，亦是熱鬧非凡。楚驚春領著煙蘭特意走了兩條僻靜的巷子，才免於來來往往的聒噪。
及至張宅，阿澗果然正在用膳，亦果然清淡許多。
煙蘭瞧見桌上擺著的一碗杏仁豆腐，和一小碟玉筍蕨菜，不過一人的量。當即開口道：“掌櫃的，您和阿澗先用著，奴婢到後頭竈臺再做一些。”
煙蘭打內院的門出去，楚驚春便順著阿澗的視線，瞧見一道身影從內室轉出。
正是朱先生。
不需刻意提醒，阿澗當即便要起身，行至院門前放風。
楚驚春摁住他的手：“坐下吃飯。”
阿澗看一眼楚驚春，又看一眼那位蓄著八字胡的男子，正拿不準楚驚春與人談話，他在這裏到底有多多餘，聽得楚驚春又道：“飯菜不見少，可就叫人瞧出來了。”
阿澗不再猶疑，坐下專心用飯。
憑那位客人說的什麽要緊事，只要楚驚春沒叫他離開，他便穩穩地坐著。
朱先生雙手負在身後，瞥一眼阿澗，雖是不喜有人在場，可楚驚春所言亦是不假。尤其，時間短暫，沒得那些迂回拿來浪費。
朱先生向前兩步，率先道：“恭喜何小姐，如今做了春和樓的掌櫃，不覆往日。”
楚驚春靜靜瞧著那雙眼，還是那樣黝黑深邃。先發制人這一招，朱先生比楚庭舟強上太多。
白日裏，是她堵得楚庭舟，摁住心底的話，半個字都說不出來。如今鬥轉，換朱先生來堵她。
好在楚驚春早有準備，亦不慌張，端坐著緩緩作答：“朱先生說笑了，我能有今日，還要多虧先生和太子殿下擡舉。”
楚驚春心下明了，朱先生來之前必然早將能夠查實的全都查個一清二楚。她不必隱瞞，照舊做個坦然相待的模樣。
緊接著又道：“那日離去的突然，還請太子殿下恕罪。”
朱先生瞧著楚驚春眸光誠摯，似乎免去惹人懷疑的嫌疑。
朱先生道：“何小姐孤身一人，倉促離去也是人之常情。只是……”他特意頓了頓，“朱某聽聞，內裏之事，何小姐原是事先清楚的。”
既是提前知曉，怎的沒叫他們提前做好部署，反倒一步步落入他人陷阱？
責難之言入耳，楚驚春尤似未覺，輕輕點了點下頜：“是，民女確然早一步知曉。”
說著，恍然道：“莫非是哪裏出了岔子？那夜民女與朱先生傳信，後來見著太子殿下，殿下竟是渾然不知。”
朱先生輕咳一聲：“不怪何小姐，是荷花姑娘身邊的丫頭貪睡，耽擱了時間。”
“啊？”楚驚春微微一驚，轉而關切問詢，“那……那這般豈非壞了太子殿下的事？若是這般，便當真是民女的罪過。”
“朱先生，”楚驚春急促補充，“還請朱先生轉告太子殿下，民女無意勾扯楚統領，那日只不過是循著姜大人的命令行事。民女自身，縱是百般不願，也不好明目張膽地推拒。”
楚驚春忽的又想起什麽：“對了，白日裏楚統領曾來到春和樓，說是為著那日之事，要給民女一個名分，納民女為妾，民女一時倉惶，只想著此事恐有不妥，已然拒絕了楚統領。”
朱先生神色一頓，眸間顯出一分詫異。
些許事，朱先生大都一清二楚，楚庭舟悄悄來見過楚驚春，他卻是並不知曉。至於做妾，朱先生默然思量著，當算得上是一步好棋。得用的棋子安置在楚統領身側，正是將楚家與太子殿下捆綁得更是緊密。
只可惜……
朱先生大略想一想太子殿下的形容，便知這步棋行不得。
美色當前，太子不舍啊！
哪怕已然叫人得手，終歸擋不住心癢難耐。如此，拒了也罷。
朱先生低低“嗯”一聲，神色恢覆如常。
“朱某前來，只一事想問何小姐，這春和樓掌櫃的身份，可是何小姐自個同姜大人要的？”
“是啊！”楚驚春照舊滿臉無謂，“那日民女回來後，姜大人便匆匆見了我，我瞧著姜大人似乎有些不大放心我，便順勢同他要了這身份。”
說著，楚驚春神色漸漸收斂，略是凝重些。
“不瞞朱先生，民女要了嚴大人性命，算是報仇，卻也不全算。民女想著，做掌櫃的，大抵比做清倌兒更便宜些。”
朱先生扯起嘴角，微微一笑：“何小姐用心，誠然不錯。”
楚驚春道：“不知接下來，民女應當做些什麽？”
她雖是已然知曉園林之事乃四殿下楚青珣所為，卻是不好平白道出。且太子殿下必然先她一步知曉，她此時便是提及，除了更顯得坦誠，也沒得什麽用處。說不準，還會用力過猛，反倒叫人起疑。
“嗯，”朱先生沈吟片刻，“此時一團亂麻，還是安靜為上，靜候時機。”
楚驚春看向朱先生，試探道：“那日在園林中，可是還發生了別的事？民女曾不小心聽著楚小姐的閨名，可是楚小姐當真出了什麽事？”
楚棲桐身為人盡皆知未來的太子妃，楚驚春略略放在心上，在此刻提及，並無不妥。
尤其，她在當日就已然同楚庭舟提過一回。未免楚庭舟與太子殿下知無不言，還是她主動提出為好。
聞言，朱先生眸色未見波瀾，聲音卻是不自主沈了一分：“此事與何小姐無關，何小姐不必多問。倒是姜大人身後之人，還需何小姐費些心思。”
如此，便是要藏著這事。不提楚棲桐，亦不提楚青珣。
楚驚春不再追問，只道：“但憑先生吩咐。”
……
自張宅離去，夜色正濃，朱先生行走於巷中，不一會兒，身後便出現一道頎長的影子。
那人道：“先生可解了心中疑惑？”
朱先生微微搖頭：“無解。”
“屬下觀何小姐，似是極為坦誠，不像有所隱瞞。”
那般一環一扣的路數，實難應對。
畢竟，太子殿下若不去捉楚統領和何小姐的奸，便是去竹林深處救下楚小姐。此一遭，是英雄救美。可太子殿下心中真正的美人，便是真的無救。
棋子暴露，死去便成了幸事，多得是比死還要難捱。
朱先生笑了笑：“她若全無隱瞞，事情又怎會到了如今這般不可收拾的地步？”
那人頓了頓，擰眉道：“或許，真是敵手太過詭詐，咱們才防不勝防。”
楚驚春所言，聽來實在沒有什麽紕漏。她雖是事先知曉，可也早早地送出了消息，而這消息沒有及時送到朱先生手中，卻非楚驚春的罪過。
然而造成如今這般境況，楚驚春，終歸是其中緊要的一環。
朱先生反問：“你覺得，這位何小姐是個怎樣的女子？”
“啊？”那人一滯，不明所以。
朱先生遂又道：“自寧關縣至京城千裏之遙，她一個弱女子是怎麽來的京城，來到京城後又攪出這般風雲。”
“是隱忍，堅韌，有心思，有手段。”
那人默了默：“您到底懷疑她。”
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想來是太子等不及, 打發朱先生見她。
只可惜，她還未曾見過楚庭舟，也給不出太子殿下想要的答案。
正琢磨著, 直至日頭將晚，春和樓眼見著到了一日之內最為熱鬧的時辰。楚驚春成了春和樓的掌櫃, 卻不似雲娘從前，笑呵呵迎來送往。她日日縮在後院房內, 一應見人之事全都交予煙蘭，順帶替她瞧著楚家動向。
結果，未等著煙蘭來報, 便有人直接繞過大堂, 悄無聲息進入後院。
楚驚春瞧著撩起簾幔, 邁步入門的男子，駭了一跳, 手中茶盞一個不穩墜在地上，摔了個粉粹。
“楚公子？”楚驚春慌亂地扯扯衣袖，又拿帕子擦過被茶水濺濕的衣衫。“您怎麽來了？”
楚驚春不至於被嚇著，卻也當真驚詫。她想到楚庭舟必然會來, 卻沒料到他這般悄無聲息，沒走正門。
然則此刻去想，方才覺得, 楚家發生了那樣的事，楚庭舟不走正門也是理所應當。
那樁事，知道的人越少越好。
如此，楚庭舟此番前來, 該不會是來取她的性命吧？
楚驚春身子不由自主地後傾，面上顯出些驚惶來。楚庭舟一眼看見她眼中的惶然, 滿身凜冽的氣質登時柔軟許多。
“是在下唐突了，姑娘莫怕。”
楚驚春攥緊了手中帕子，直攥的手上骨節分明，露出細細的青筋。
她深吸一口氣，默默咽了咽口水，方低聲道：“公子前來，不知所為何事？那日在皇家園林，公子不必相問，小女子全都不記得了。”
楚庭舟一滯，旋即說道：“在下並非要責問姑娘，只是有些事想要問清楚。”
“公子但問無妨。”
及至此刻，楚驚春方才小心地擡起眼去打量眼前的男子。他並未身著鎧甲，只一身常服，所著也並非昂貴的錦緞，不知者，還以為眼前之人不過是位尋常公子。可略略用心，便可瞧出他周身氣度不凡，鏗鏘有力，是軍中之人。
這一悄悄擡眼，落得個四目相對。
楚驚春眸中仍存些警醒，出口卻是訕訕補充：“公子莫站著，坐吧！”
楚庭舟亦不拘束扭捏，端坐於一側，照舊是身姿挺拔。
他深沈啟口：“那日之事，姑娘忘了，在下卻是不能忘。來之前，在下已與家中父母商議，納姑娘為妾，另擇吉日，迎姑娘入府。”
“姑娘可放心，家中父母俱是寬和慈善之人，夫人亦是溫柔大度，姑娘入府，必不叫姑娘受了委屈。”
“只是……”楚庭舟遲疑了下，“或是在下來得遲了些，到了春和樓方知，姑娘已然是這春和樓的掌櫃。姑娘做了掌櫃，或是不便隨我離去。”
楚驚春聽他一言一語，愈是細細打量著眼前人。
她忽然有些拿不準，對於那日之事，楚庭舟可是真的半點不知？給他下藥之人，到底下了多重的藥，竟叫他全無疑慮？
楚庭舟此刻，似乎是認定了倆人已然有了肌膚之親，他勢必要為她負責，且沒有半分不願。只是那般堂堂正正不加絲毫作偽的模樣，又可見沒有一絲真情摻雜。
他只是覺得應當如此做，至於不小心歡好之人是誰，不重要。
倘或換個人，楚驚春大約要說一句：做妾啊？我不願為妾。
可瞧著眼前人，那樣的姿態神色，她忽然覺得若她說一句不願，大抵有些不知好歹的嫌疑。
是以，楚驚春思忖片刻，緩緩道：“不知楚公子可識得林霽塵？”
瞥見楚庭舟臉色微僵，楚驚春方繼續說道：“今日公子能來，小女子便知，公子您並非放浪之人。那日之事，小女子忘了，也請您忘了吧！”
楚庭舟嘴唇微張，猶疑間，似是拿不準是否要說些什麽。
楚驚春便又道：“我已然對不住他，便更不能辜負自己的心。還請公子諒解。”
這一番話說的，頓時將楚驚春放在情深難抑，可憐兮兮的境地。情勢陡轉，楚庭舟啞口無言。
好一會兒才勉強出聲：“終是在下害了姑娘。姑娘若不願同我離去，那日之事便算在下欠姑娘一個人情，他日姑娘若有需要，在下必定盡力而為。”
他日回報？
這話楚驚春聽了太多回，最初的王公子，後來的林霽塵，如今的楚統領，話頭近乎是一模一樣的。無以為報，唯有將來。
楚驚春自然不指望這空口白牙的將來，只順著楚庭舟較之方才已然算是軟和的態度，先一步開口：“公子不問我為何出現在皇家園林，小女子已不勝感激。至於旁的，小女子不敢妄想。”
說著，方是後知後覺地上前一步，拎起茶壺：“公子請用茶。”
楚庭舟凝著裊裊水霧，一口氣驀地卡在喉間。來之前他已然做了打算，楚驚春願不願意同他走不要緊，要緊的是，問出她為何出現在那裏。
結果，他還未開口，就叫人生生堵住。
楚庭舟摸過茶杯，暗自琢磨，眼下這般境況該如何啟口。
楚驚春則再退一步，道：“不怕公子笑話，我如今雖做了這春和樓的掌櫃，可也是雲娘力所不及，方叫我代位。可是，終歸是身不由己。”
楚庭舟一時尋不到口子，便順著問道：“姑娘既做了掌櫃，難道還如從前一般？”
清倌兒不得不接客，掌櫃的便沒有這樣的煩悶。
楚驚春無奈笑笑：“聽公子說，楚夫人是位性情極是溫和之人，於家事上，想來從不叫公子煩憂。我這……”楚驚春特意頓了頓，方道，“終是我不該有的貪念，貪念一起，白綾便得日日備著，說不準何時就要魂歸連雲山。”
楚庭舟一時沒轉過彎來，詫異道：“姑娘與林公子一事，在下也算聽說過，怎麽就要扯上性命？”
楚驚春埋下頭，面容愈是苦澀。
楚庭舟暗自咂摸了好一會兒，方才意會過來。歉聲道：“在下失言，還請姑娘勿怪。”
他起身行禮，又是開口作別。
來之前，楚庭舟沒做那些有的沒的設想，只想著單刀直入，頂多委婉兩句，問一問因由。沒成想，真見到眼前女子，見她一步退，步步退，生生將自己逼入退無可退的境地。
再是冷硬的心，也生出些許不忍。
林霽塵與楚驚春之事，楚庭舟其實聽說的不多，也從未將這些閑事擱在心上。但林霽塵為駙馬，楚庭舟卻是十分明了。楚庭舟更加明了的是，那位嬌貴的公主殿下，是個什麽性情。
公主是絕容不得林霽塵將心思用在旁的女子身上。
是以，白綾一說，不算誇大其詞。
是以，逼問一個將死之人，楚庭舟到底是做不來這種事。
“在下告辭。”
楚庭舟撤身離去，楚驚春瞧著他的背影，於心底喟然一嘆。
今日雖是躲過了楚庭舟一問，她自個也是無法開口反過來問一句，楚小姐如何？
她若開口一問，做出來的柔弱可憐就沒了效用。畢竟，真正的小心謹慎之人，顧著自己已是難得，哪有心思去想旁人如何？
不知楚棲桐境況，今夜見著朱先生怕是不好應對，遑論司予面見四殿下，又該說些什麽。
楚驚春蹙眉不解，這事已然發生，楚家自當瞞得嚴嚴實實，恨不得不叫一個外人知曉。可是於四殿下而言，當是恨不得鬧個滿城風雨，鬧得聖意更改，將與楚家聯姻之人，改為他自個才是。
可怎的，兩日光景已過，整個京城仍無半點風聲。
怪哉！
是夜，楚驚春懶懶地坐在桌前，一面用膳，一面聽煙蘭匯報著，外頭仍無異常。
沒見著楚統領，京城之內，也沒得什麽稀罕事。
楚驚春輕輕“嗯”了一聲，眉梢挑起，忽的想起什麽。
道：“阿澗呢，有些日子沒見他，他近來如何？”
要與朱先生會面，春和樓不是好地方，唯有阿澗所在的張宅，是個好去處。
煙蘭搖搖頭：“掌櫃的可是想他了，奴婢叫他過來？”
“算了。”楚驚春擱下竹箸，又拿帕子擦去唇角沾到的些微油腥。“這兩日用的太好了，咱們去阿澗那，改改口味。”
煙蘭笑道：“掌櫃的若想用的清淡些，吩咐後廚再做些就是了。奴婢看呀，您就是想去瞧瞧阿澗。”才說的這樣蹩腳的借口。
楚驚春被戳穿也不惱，只道：“是有些日子不見了。”
煙蘭為她拿過披風搭在肩上，瞧了眼外頭暗沈的天色，忍不住又道：“掌櫃的，天色已晚，還是奴婢著人將阿澗叫來，也省得您折騰一趟。”
“我就是想走走。”楚驚春道，“馬車也省了，咱們走著去t，總歸不過幾條街，一會兒就到。”
“嗳。”煙蘭應著，又為她拿了面紗，以珍珠懸於耳後。
夜色清涼，這個時辰的京城雖比不得節慶之時，亦是熱鬧非凡。楚驚春領著煙蘭特意走了兩條僻靜的巷子，才免於來來往往的聒噪。
及至張宅，阿澗果然正在用膳，亦果然清淡許多。
煙蘭瞧見桌上擺著的一碗杏仁豆腐，和一小碟玉筍蕨菜，不過一人的量。當即開口道：“掌櫃的，您和阿澗先用著，奴婢到後頭竈臺再做一些。”
煙蘭打內院的門出去，楚驚春便順著阿澗的視線，瞧見一道身影從內室轉出。
正是朱先生。
不需刻意提醒，阿澗當即便要起身，行至院門前放風。
楚驚春摁住他的手：“坐下吃飯。”
阿澗看一眼楚驚春，又看一眼那位蓄著八字胡的男子，正拿不準楚驚春與人談話，他在這裏到底有多多餘，聽得楚驚春又道：“飯菜不見少，可就叫人瞧出來了。”
阿澗不再猶疑，坐下專心用飯。
憑那位客人說的什麽要緊事，只要楚驚春沒叫他離開，他便穩穩地坐著。
朱先生雙手負在身後，瞥一眼阿澗，雖是不喜有人在場，可楚驚春所言亦是不假。尤其，時間短暫，沒得那些迂回拿來浪費。
朱先生向前兩步，率先道：“恭喜何小姐，如今做了春和樓的掌櫃，不覆往日。”
楚驚春靜靜瞧著那雙眼，還是那樣黝黑深邃。先發制人這一招，朱先生比楚庭舟強上太多。
白日裏，是她堵得楚庭舟，摁住心底的話，半個字都說不出來。如今鬥轉，換朱先生來堵她。
好在楚驚春早有準備，亦不慌張，端坐著緩緩作答：“朱先生說笑了，我能有今日，還要多虧先生和太子殿下擡舉。”
楚驚春心下明了，朱先生來之前必然早將能夠查實的全都查個一清二楚。她不必隱瞞，照舊做個坦然相待的模樣。
緊接著又道：“那日離去的突然，還請太子殿下恕罪。”
朱先生瞧著楚驚春眸光誠摯，似乎免去惹人懷疑的嫌疑。
朱先生道：“何小姐孤身一人，倉促離去也是人之常情。只是……”他特意頓了頓，“朱某聽聞，內裏之事，何小姐原是事先清楚的。”
既是提前知曉，怎的沒叫他們提前做好部署，反倒一步步落入他人陷阱？
責難之言入耳，楚驚春尤似未覺，輕輕點了點下頜：“是，民女確然早一步知曉。”
說著，恍然道：“莫非是哪裏出了岔子？那夜民女與朱先生傳信，後來見著太子殿下，殿下竟是渾然不知。”
朱先生輕咳一聲：“不怪何小姐，是荷花姑娘身邊的丫頭貪睡，耽擱了時間。”
“啊？”楚驚春微微一驚，轉而關切問詢，“那……那這般豈非壞了太子殿下的事？若是這般，便當真是民女的罪過。”
“朱先生，”楚驚春急促補充，“還請朱先生轉告太子殿下，民女無意勾扯楚統領，那日只不過是循著姜大人的命令行事。民女自身，縱是百般不願，也不好明目張膽地推拒。”
楚驚春忽的又想起什麽：“對了，白日裏楚統領曾來到春和樓，說是為著那日之事，要給民女一個名分，納民女為妾，民女一時倉惶，只想著此事恐有不妥，已然拒絕了楚統領。”
朱先生神色一頓，眸間顯出一分詫異。
些許事，朱先生大都一清二楚，楚庭舟悄悄來見過楚驚春，他卻是並不知曉。至於做妾，朱先生默然思量著，當算得上是一步好棋。得用的棋子安置在楚統領身側，正是將楚家與太子殿下捆綁得更是緊密。
只可惜……
朱先生大略想一想太子殿下的形容，便知這步棋行不得。
美色當前，太子不舍啊！
哪怕已然叫人得手，終歸擋不住心癢難耐。如此，拒了也罷。
朱先生低低“嗯”一聲，神色恢覆如常。
“朱某前來，只一事想問何小姐，這春和樓掌櫃的身份，可是何小姐自個同姜大人要的？”
“是啊！”楚驚春照舊滿臉無謂，“那日民女回來後，姜大人便匆匆見了我，我瞧著姜大人似乎有些不大放心我，便順勢同他要了這身份。”
說著，楚驚春神色漸漸收斂，略是凝重些。
“不瞞朱先生，民女要了嚴大人性命，算是報仇，卻也不全算。民女想著，做掌櫃的，大抵比做清倌兒更便宜些。”
朱先生扯起嘴角，微微一笑：“何小姐用心，誠然不錯。”
楚驚春道：“不知接下來，民女應當做些什麽？”
她雖是已然知曉園林之事乃四殿下楚青珣所為，卻是不好平白道出。且太子殿下必然先她一步知曉，她此時便是提及，除了更顯得坦誠，也沒得什麽用處。說不準，還會用力過猛，反倒叫人起疑。
“嗯，”朱先生沈吟片刻，“此時一團亂麻，還是安靜為上，靜候時機。”
楚驚春看向朱先生，試探道：“那日在園林中，可是還發生了別的事？民女曾不小心聽著楚小姐的閨名，可是楚小姐當真出了什麽事？”
楚棲桐身為人盡皆知未來的太子妃，楚驚春略略放在心上，在此刻提及，並無不妥。
尤其，她在當日就已然同楚庭舟提過一回。未免楚庭舟與太子殿下知無不言，還是她主動提出為好。
聞言，朱先生眸色未見波瀾，聲音卻是不自主沈了一分：“此事與何小姐無關，何小姐不必多問。倒是姜大人身後之人，還需何小姐費些心思。”
如此，便是要藏著這事。不提楚棲桐，亦不提楚青珣。
楚驚春不再追問，只道：“但憑先生吩咐。”
……
自張宅離去，夜色正濃，朱先生行走於巷中，不一會兒，身後便出現一道頎長的影子。
那人道：“先生可解了心中疑惑？”
朱先生微微搖頭：“無解。”
“屬下觀何小姐，似是極為坦誠，不像有所隱瞞。”
那般一環一扣的路數，實難應對。
畢竟，太子殿下若不去捉楚統領和何小姐的奸，便是去竹林深處救下楚小姐。此一遭，是英雄救美。可太子殿下心中真正的美人，便是真的無救。
棋子暴露，死去便成了幸事，多得是比死還要難捱。
朱先生笑了笑：“她若全無隱瞞，事情又怎會到了如今這般不可收拾的地步？”
那人頓了頓，擰眉道：“或許，真是敵手太過詭詐，咱們才防不勝防。”
楚驚春所言，聽來實在沒有什麽紕漏。她雖是事先知曉，可也早早地送出了消息，而這消息沒有及時送到朱先生手中，卻非楚驚春的罪過。
然而造成如今這般境況，楚驚春，終歸是其中緊要的一環。
朱先生反問：“你覺得，這位何小姐是個怎樣的女子？”
“啊？”那人一滯，不明所以。
朱先生遂又道：“自寧關縣至京城千裏之遙，她一個弱女子是怎麽來的京城，來到京城後又攪出這般風雲。”
“是隱忍，堅韌，有心思，有手段。”
那人默了默：“您到底懷疑她。”
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